En ces mois d’hiver où l’on cherche désespérément un peu de chaleur, nombreux sont ceux qui souhaiteraient prendre le large, et remiser doudounes et bonnets au placard, pour aller jouer les oiseaux tropicaux sur une plage de sable fin …
Cependant, faute de moyens ou de vacances à cette période de l’année, difficile de s’offrir trois semaines au soleil !
Et le temps parait long, froid et morne …
Mais c’est loin d’être une fatalité !
Car si les vacances d’été sont toutes indiquées pour des voyages au long cours,  les mois de janvier et février sont propices à la découverte des alentours, aux courtes (mais néanmoins très agréables ! ) escapades et week-ends …
Une occasion de découvrir la région que nous, voyageurs insatiables voués corps et âme aux horizons lointains, ne connaissons finalement que trop peu !

Et j’ai de la chance, car ma région n’est autre que la belle Provence, avec ses amandiers en fleurs et son temps relativement doux quelle que soit la période de l’année … Sans compter que la Provence dispose d’un riche patrimoine culturel et historique, ce qui en fait une destination très agréable… Y compris ces mois-ci. Après tout, pas besoin qu’il fasse 30 degrés pour visiter !
C’est donc tout naturellement que j’ai eu envie, en cette période où les prochaines vacances paraissent encore bien loin, d’explorer les alentours… Ceux qui ne nécessitent pas de se serrer sur un minuscule siège d’avion pendant dix heures mais tout simplement, 1 heure et demie de route depuis Marseille. Un moindre mal pour une très jolie escapade !
Voilà pourquoi, un weekend de fin janvier, nous avons choisi de passer la journée aux Arcs sur Argens, une petite ville au passif médiéval encore bien présent dans la région de Draguignan. Et autant vous le dire tout de suite, nous y retournerons avec plaisir l’hiver prochain ! Ou à la belle saison d’ailleurs ! Car ce petit village est un vrai joyau !
Alors, prêts à partager notre escapade hivernale ?

Prendre les routes de Provence en janvier … un vrai luxe hivernal.

Arc sur Argens, un véritable trésor médiéval.

Au Sud de Draguignan et en pleine Provence se trouve la ravissante petite commune des Arc sur Argens, l’un des petits trésors cachés de notre jolie France. Car si l’on s’émerveille devant Paris et sa profusion de splendeurs, on oublie un peu trop souvent les beautés de l’arrière pays. Et pourtant, il y a de quoi faire !  Surtout ici, où des traces de présence humaine sont décelées dès l’âge de bronze !
Du reste, les Arcs sur Argens (dont le nom vient du mot « arcus » -pont- , puisqu’il y avait autrefois un pont sur l’Argens, un fleuve côtier) peuvent se targuer d’avoir un passé hors du commun, d’autant plus qu’une sainte y serait née en 1263 !

Une autre de ces particularités n’est autre que son superbe donjon (qui fait alors office de salle commune), construit au XIII ème siècle et qui fait aujourd’hui encore partie de ce paysage exceptionnel, donnant un aspect tout à fait unique à ce joli village de Provence … Une belle plongée au Moyen-Âge, idéale en cette période hivernale !
Car puisque l’on ne peut pas s’évader au soleil, pourquoi ne pas s’évader dans le passé ?

Mais qu’y faire ?

Le Logis du Guetteur … une adresse à retenir !

Alors vous êtes convaincus et avez vous aussi envie de découvrir les Arcs sur Argens ?
Et bien n’hésitez pas à vous inspirer du programme que nous nous étions concocté lors de notre petite virée !
Nous avons pris la voiture sur le coup de 10 heures et avons profité sans nous presser de la balade, admirant les vignobles et les oliviers vert tendres … Un beau tableau provençal et une très plaisante bouffée d’air frais !
Puis, une fois arrivés, nous avions pris la précaution de réserver une très bonne table que je vous recommande fortement; celle du Logis Du Guetteur. Car ce restaurant (qui fait également hôtel) propose aux fins gourmets une cuisine délicate et raffinée (mention spéciale pour les fabuleux raviolis à la truffe blanche !) dans un cadre insolite, puisqu’il s’agit de l’ancien donjon de la commune ! Nous nous sommes tout simplement régalés, et l’amatrice d’histoire que je suis a adoré déjeuner dans un ancien donjon, entre tapisseries colorées et vieilles pierres, à la manière des seigneurs d’antan ! Sans compter que la salle est très coquette et les plats qui nous ont été présentés vraiment succulent ! Ajoutez à cela un service discret et agréable et vous comprendrez que notre pause déjeuner a été à la hauteur de nos attentes ! Je ne vous en dit pas plus, ici, mais si l’expérience vous tente un article plus détaillé sur le sujet a été publié il y a quelques semaines !
Cependant, l’heure tourne, et même si c’est presque à regrets que nous quittons ce sublime (et délicieux ! ) endroit, il est temps d’aller explorer les environs …

Petite commune méconnue de Provence, les Arcs-sur-Argens a conquis mon coeur…

Plus précisément le Quartier médiéval du Parage, réputé pour être l’un de plus beaux endroits des alentours.
Et cette réputation est tout sauf usurpée selon moi … Imaginez un peu :
Des maisons de caractère, toutes en pierres, du mimosa à foison qui balance ses rameaux d’or au grès du vent, quelques chats roupillant tranquillement sous le pâle mais doux soleil de janvier, quelques sculptures et mosaïques pour agrément les ruelles méridionales… Et ce drapeau rouge et or, détonnant sur le ciel opalin … Là encore, on s’imagine très bien y déambuler au Moyen-Age, lors d’une procession religieuse dédiée à Sainte Roseline, les bras chargés de victuailles et les cheveux entremêles de rubans colorés… Nous y promenons agréablement pendant de longues minutes, conscients d’avoir atteint le coeur de ce joli trésor caché qu’est la commune des Arcs sur Argens.
A la belle saison, nous aurions également put nous arrêter à la Maison de l’Histoire des Arcs ou à la très réputée Chapelle Saint Pierre (celle-ci étant située au beau milieu du quartier du Parage), mais malheureusement, toutes deux étaient fermées. A charge de revanche !
Nous remonterons alors tranquillement le quartier médiéval, afin de retourner sur le parking du Logis du Guetteur où nous avions laissé notre véhicule, et de profiter du panorama exceptionnel qu’offre le donjon sur la commune des Arcs … Une sentiment de sérénité et de beauté nous envahit alors que nous contemplons les maisons couleurs pastel en contrebas, leurs douces et lumineuses silhouettes se détachant sur l’horizon évanescent… Mais nous avons encore beaucoup à découvrir, et finissons par nous arracher à la contemplation de cette toile hors du commun, pour reprendre la voiture et nous diriger à quelques kilomètres de là, en direction de la Chapelle Sainte Roselyne et de l’Abbaye du Thoronet, les deux arrêts suivants de notre road trip du jour  en Dracénie!

Le cloître de la Chapelle Sainte Roseline…

Malheureusement, notre premier arrêt sera bien plus court que nous ne l’aurions voulu.
Car la Chapelle Sainte Roselyne est fermée tout le mois de janvier … A vrai dire, c’est là  le soucis des escapades provençales en plein hiver, certains sites ne sont accessibles qu’aux beaux jours. Mais les avantages sont tellement nombreux que nous passerons volontiers là dessus … et puis cela donne une excuse pour revenir à la belle saison ! Et pour gouter à d’autres délices du Logis du Guetteur !
Malgré tout, nous avons décidé de tout de même nous y rendre, puisque nous étions à coté, afin de voir le paysage alentours. Et nous avons bien fait, car malgré la fermeture de la chapelle, nous profiterons d’une porte ouverte pour visiter le cloître, et nous offrir une pause bucolique au milieu de ces sculptures d’inspiration gothiques. Comme quoi, parfois il ne faut pas hésiter à tenter quand même lorsque l’on se promène dans les parages ! Un coup de chance est toujours possible ! Et comme nous sommes d’insatiables curieux, nous réussirons à apercevoir par l’un des fenêtres un bout du magnifique jardin à la française qui se niche aux abords de la Chapelle … Curieux comme choix, mais étant donné qu’un domaine viticole se trouve juste en face, peut-être appartient-il en réalité à ce dernier?
Pas de doute, il faudra revenir pour en avoir le coeur net !

Les routes de la Provence verte … un plaisir pour les yeux !

Nous reprenons donc la voiture pour nous diriger vers notre dernière étape, l’Abbaye du Thoronet, un superbe endroit que je ne suis pas prête d’oublier !
Mais même sur le trajet, la route regorge de paysages magnifiques, tandis que nous traversons la forêt domaniale du Thoronet … Personnellement, cette profusion de chênes et d’arbres voutés me transporte immédiatement outre-Manche, dans un Sherwood imaginaire, hérité de mes trop nombreux visionnage de Robin des Bois, Prince des Voleurs … Mais que voulez-vous, on ne se refait pas ! A vrai dire, j’aurais adoré passer encore plus de temps sur place et avoir le temps d’explorer cette magnifique forêt, mais l’heure est déjà avancée et l’Abbaye sera fermé d’ici une heure et demie …
Sans compter que nous sommes tout de même en plein hiver, et même en Provence, la fin d’après-midi apporte son lot d’humidité et de frimas …

Superbe vestige de la présence catholique en Provence, l’Abbaye du Thoronet.

Nous nous dirigeons donc vers la voûte d’arbre (j’adore ! ) sous laquelle nous apercevons l’entrée de l’Abbaye afin d’en commencer la visite.
Une visite qui permettra de terminer cette belle journée en apothéose … Car bien qu’il ne subsiste que les murs de cette abbaye cistercienne (où les moines ont tout même vécu jusqu’au XVIII ème) siècle, son âme est restée intacte et il est aisé de s’imaginer l’apparence qu’elle avait au Moyen-Âge, surtout si comme moi, on a vu un peu trop de films sur le sujet !
L’atmosphère dépouillée nous aide à plonger dans l’intimité du monastère et nous prenons plaisir à errer le long de ces pierres chargées d’histoire … Imaginant le quotidien de ces moines qui vivaient en quasi autarcie, fabriquant vin et huile d’olive, priant, méditant, coupés d’un monde sans cesse en mouvement dans une retraite de paix et de réflexion …
Pour un peu on les envierait, et abandonnerait bien volontiers le tumulte de nos vies trop remplies pour profiter de cette sublime accalmie !
Du reste, la beauté du lieu est tellement prenante qu’il est grisant de se balader sous ces immenses ogives, au grès de quelques fontaines et de cette architecture étonnante que nous n’avons malheureusement plus trop l’habitude de contempler … Et que dire de cette immense et majestueuse salle voutée ? Ou de ce beau jardin où quelques roses, fragiles touches de couleurs dans un paysage teinté de gris, éclosent d’ors et déjà? Croyez moi, ce lieu incroyable saura vous fasciner, même si vous n’êtes pas amateurs d’histoire religieuse ! Du reste, c’est complètement conquis que nous devrons nous forcer à quitter l’Abbaye, celle ci s’apprêtant à fermer ses portes aux visiteurs … Avec une grande envie de revenir !
Mais pour l’heure, il est temps de refermer cette parenthèse enchanteresse pour reprendre le chemin de la maison … et d’une nouvelle semaine !

Un coucher de soleil exceptionnel en Provence …
Une fin de journée magique sur les routes de Provence.

Et vous ?

Avez-vous déjà eu l’occasion de visiter la Dracénie ?
Si oui, des bonnes adresses à me proposer pour une prochaine virée ?
Si non seriez vous tentés par une journée là bas ?
Et quant aux escapades hivernales dans les environs, vous aimez ou vous préférez attendre le printemps ?
Dites moi tout en commentaires !
Et si la Dracénie ne vous tente pas, pensez à la Côte d’Azur, un autre sublime coin de France particulièrement propice aux visites hivernales !

XoXo Le Chaton Chiffon.